현대에는 화석 연료의 고갈에 대비하여 신재생 에너지 자원을 개발하기 위한 연구가 진행 중이다. 그중 하나인 바이오매스도 신재생 에너지 자원으로서 활발하게 연구되고 있다. 바이오매스는 사용하는 원료에 따라 콩, 옥수수, 사탕수수 등을 사용하는 1세대, 물이나 목재를 사용하는 2세대, 바다나 호수에 널리 분포한 미세 조류를 사용하는 3세대로 구분된다. 1세대와 2세대 바이오매스는 사용량이 많아질수록 곡물 가격을 상승시키고, 자연을 훼손하는 문제점이 있다. 반면, 3세대 바이오매스는 어떤 자원의 가격을 상승시키거나 자연을 훼손하지 않고 연료를 생산한다. 미세 조류란 색소를 가지고 광합성을 하는 단세포 생물을 말한다. 미세 조류는 증식 속도가 매우 빠르며, 1세대와 2세대 바이오매스와 비교할 때 연료 생산량이 ..
바이오에너지란 바이오매스, 즉 생태계 유기체의 순환 사이클에서 생성되어 활용할 수 있는 에너지를 말한다. 바이오에너지는 'Bio'와'Energy'가 결합된 말로, 살아 있는 생물을 활용하여 만든 에너지라는 의미를 가지고 있다. 바이오매스는 원래 생물체 총량을 나타내는 생태학적 용어지만, 최근에는 에너지원으로 이용 가능한 생물체를 의미하고 있다. 이런 바이오매스를 직접 또는 생화학적, 물리적 변환과정을 통해 기체, 액체, 고체 형태의 연료로 만들어 이용하거나, 전기 또는 열에너지로 변환하여 이용하는 것을 바이오에너지라고 한다. 유기물은 자연계 순환 주기에 의해 동물의 먹이로, 또 무기물이나 미생물로 변화한다. 따라서 바이오매스란 태양에너지를 받은 식물과 미생물의 광합성에 의해 생성되는 식물체, 균체와, 이..